Après avoir testé et sélectionné une ou plusieurs variétés de concombres, les producteurs doivent préparer leurs champs pour le semis.
Exigences du sol et du climat pour les plants de concombre
Les concombres préfèrent généralement un climat relativement chaud (après tout, il s’agit d’une culture d’été), avec des températures comprises entre 75 et 85 °F (24-30 °C). Les plantes sont assez sensibles au gel et aux basses températures. La température létale minimale est de 32 à 39 ºF (0 à 4 ºC), selon sa durée. D’autre part, les températures élevées sont également indésirables car elles peuvent provoquer une couleur vert clair des fruits et une amertume chez de nombreuses variétés de concombre (7). Les concombres ne supportent pas les vents forts, alors qu’ils prospèrent dans des climats avec des niveaux d’humidité élevés (8). Les plantes ont besoin d’une exposition en plein soleil (minimum 4 à 6 heures par jour) pour prospérer, mais peuvent également pousser dans des zones chaudes et à environ 30 à 50 % d’ombre. Les concombres prospèrent dans une grande variété de types de sols. Cependant, idéalement, nous considérons des sols profonds, fertiles, bien drainés, meubles, riches en matière organique et avec un pH de 6,0 à 7,5. Une mauvaise croissance des plantes et un rendement réduit peuvent survenir dans les sols acides (pH inférieur à six) (2). De plus, les concombres préfèrent les sols argileux ou limoneux, tandis que les sols à forte teneur en sel ne conviennent pas (8). De nombreux agriculteurs choisissent d’ajouter du paillis de paille pour maintenir une bonne humidité et une bonne température du sol et éviter tout contact des fruits avec le sol. Lorsqu’il est possible de sélectionner l’endroit où la culture sera plantée, il est conseillé aux agriculteurs d’éviter les zones ayant des antécédents connus de maladies ou fortement infestées de mauvaises herbes.
Préparation du sol pour planter des concombres
La préparation du sol est importante pour toute culture, car elle peut affecter la germination des graines, l’émergence des plantes, le rythme de croissance, la maturité et les rendements finaux. Le concombre ne fait pas exception. Les producteurs peuvent appliquer le travail du sol, notamment le labour, le disquage et le hersage. Étant donné que les concombres préfèrent les sols meubles, il est essentiel de manipuler la couche supérieure de 2,5 à 5 cm (1 à 2 pouces) du sol et d’éliminer toutes les mauvaises herbes pour offrir un bon départ à nos plantes. Certains agriculteurs appliquent également la stratégie des « faux semis » en irriguant le champ pour favoriser la croissance des graines de mauvaises herbes, puis en les éliminant par un travail du sol 1 à 2 semaines plus tard, avant de semer la culture. Au lieu de labourer tout le champ, l’agriculteur pourrait le faire en bandes. Cette technique de travail du sol consiste à laisser une bande de culture de couverture de saison fraîche entre deux à quatre rangées de concombre. De cette façon, le vent circule mieux tandis que la récolte et la pulvérisation deviennent plus faciles. Les concombres sont souvent cultivés sur des sols plats et sans pente. Dans des conditions normales, il n’y a aucun avantage à créer des pentes sur des sols sableux bien drainés. Cependant, lorsque le sol n’est pas si meuble ou si un temps pluvieux est prévu, la plantation dans des plates-bandes surélevées autoportantes peut être bénéfique. Il ne faut pas oublier que le travail du sol conventionnel contribue à la perte de matière organique. Pour éviter ce problème, un producteur pourrait augmenter la matière organique en utilisant des cultures de couverture hivernales. Par exemple, les trèfles d’hiver peuvent être combinés avec des graminées céréalières dans le mélange de cultures de couverture. De cette façon, non seulement la matière organique du sol augmentera, mais il y aura également une augmentation de l’azote disponible pour le concombre. En agriculture biologique notamment, les cultures de couverture de légumineuses fournissent de l’azote pendant une période prolongée.
Temps de plantation du concombre, exigences en matière de semis et espacement des plantes
Le moment du semis dépend principalement de l’emplacement du champ et de la décision du producteur de semer la culture directement en plein champ ou d’utiliser des plants. Il est recommandé de semer pendant les mois les plus chauds et sans gel dans les zones tempérées et arides. Sous les tropiques, vous pouvez semer pratiquement toute l’année. La date de semis dépend fortement du type de culture (en extérieur ou sous serre). Il est toutefois recommandé de planter les concombres au printemps après les dernières gelées. La période de semis pour la plupart des régions de l’hémisphère nord s’étend de la mi-février à la fin avril, tandis que dans les régions comme les vallées intérieures et désertiques (par exemple en Californie), les concombres peuvent être plantés de février à juillet. Plus précisément, si vous cultivez des concombres dans une serre chauffée, vous pouvez semer des graines de concombre de mi-février à mi-mars. Dans certains cas, le concombre est planté dans des plates-bandes surélevées (120 cm de largeur à 30 cm d’intervalle). Pour aider les plantes pendant leurs premiers stades de croissance, les agriculteurs peuvent appliquer et incorporer au sol du fumier ou du compost bien décomposé (1 lb par pied carré ou 4 à 5 kg par mètre carré) 1 à 2 mois avant le semis. Certains engrais phosphorés granulaires peuvent également être appliqués.
Espacement des plants de concombre et densité de plantation
Les producteurs de concombre ont le choix de démarrer leur culture en semant directement les graines en plein champ ou en transplantant des plants. En raison de coûts plus bas et de résultats acceptables, la plupart des producteurs de concombre, en particulier à grande échelle, préfèrent la méthode du semis direct. Les besoins en semences de concombre varient de 1 à 2,5 kg de graines par hectare (0,9 à 2,2 lb par acre). Les agriculteurs peuvent utiliser des semences traitées ou appliquer un traitement eux-mêmes, utilisant Trichoderma viride, Pseudomonas fluorescens ou Carbendazim. En cas de transplantation, des jeunes plants de concombre avec 4 à 6 vraies feuilles peuvent être utilisés (après le durcissement).
Le concombre est généralement planté à une distance de 60 cm (24 pouces) entre les plants et de 120 à 180 cm (48 à 72 pouces) entre les rangées. En général, les concombres destinés à la marinade sont plantés plus rapprochés les uns des autres. La profondeur de semis doit être de 1,3 à 2 cm (½ à ¾ pouces). Lorsque la température est d’environ 18 à 30 °C (65 à 85 °F), les graines ont besoin de 5 à 10 jours pour germer. Les plants doivent être enterrés près de la première vraie feuille. Étant des plantes grimpantes, les concombres se propagent rapidement et couvrent le sol autour d’eux. Le palissage de vos plantes peut vous aider à économiser de l’espace et améliorera probablement les rendements finaux. L’irrigation des lits de semences après le semis favorisera la germination.
