En fleur à la Chandeleur
Qu’il fasse froid, qu’il neige, qu’il vente ou qu’il pleuve… par tous les temps, les perce-neige sont en fleurs à la Chandeleur ! Ils symbolisent le réveil de la nature, l’arrivée du printemps le vendredi 20 mars à 4h49. Les perce-neige ne changent pas ; ils apparaissent en janvier et fleurissent en février.
Le galanthus nivalis
Le galanthus nivalis est son nom botanique, qui vient du grec gala pour « lait » et anthos pour « fleur ». Son nom commun « perce-neige » fait référence à ses petites fleurs blanches en forme de goutte.
Récolte modérée
Les perce-neige font partie de la famille des amaryllidacées ; toute la plante est toxique (bulbes, feuilles, fleurs, graines, eau du vase) car elle contient des alcaloïdes. L’ingestion peut provoquer des vomissements, de la diarrhée et des troubles gastro-intestinaux. En résumé, la cueillette des fleurs doit se faire avec modération.
Il vaut mieux les photographier et laisser les fleurs aux abeilles qui cherchent le premier nectar pour mettre fin à l’hiver. Elles sont également toxiques pour les animaux ruminants qui ont l’intelligence de les éviter. Un attribut considérable pour une plante bulbeuse qui se reproduit par graines.
Attention à la tonte
La coupe des plantes après la floraison empêche les perce-neige de se reproduire par manque de graines. La taille des feuilles vertes diminue la capacité des bulbes à reconstituer leurs réserves nutritives et à assurer la floraison l’année suivante.
Au printemps suivant, la plante qui a été coupée par la pelouse pendant sa période verte produira des feuilles mais pas de fleurs. C’est pourquoi les perce-neige apprécient un coin tranquille sous une haie peu dense. Dans la pelouse, il est également nécessaire d’attendre que les feuilles jaunissent avant de la tondre.
Multiplication naturelle des perce-neige
Les graines de perce-neige ont des élaiosomes, une sorte d’huile disposée à l’extérieur de la graine. Les fourmis attirées par cette substance transportent les graines dans leurs fourmilières pour nourrir les larves. Une fois les graines propres, les fourmis les cachent à l’extérieur de la fourmilière pour les faire germer et les disperser.
Division des bulbes
À l’automne, on peut acquérir des perce-neige sous forme de petits bulbes dans les pépinières. Les bulbes sont plantés à 5 cm de profondeur dans un sol bien drainé et non argileux. La multiplication la plus courante se fait par division des bulbes après la floraison, en séparant les petits bulbes pour les replanter dans un sol riche en humus et de préférence exposé à la mi-ombre. Deux ou trois ans plus tard, de nouveaux petits amas blancs orneront les parterres. Il est préférable de planter les perce-neige au bord d’une pelouse, sous une clôture, parmi des pierres anciennes… tant que l’herbicide n’est jamais utilisé.
