Climat et exigences du sol pour l’avocatier
Mes vergers (3 hectares) sont situés dans différents champs de la région de Chania en Crète. L’ensoleillement important, le climat chaud et la quantité de précipitations hivernales constituent un microclimat idéal pour la culture de l’avocat et l’obtention de rendements élevés. Les trois variétés que j’ai plantées (Hass, Zutano et Fuerte) semblent être parfaitement adaptées aux conditions locales.
Sol et emplacement
Les avocatiers peuvent bien pousser dans une grande variété de sols. Le sol idéal pour la plupart des variétés est un sol meuble, limoneux ou sableux avec un pH légèrement acide à neutre, entre 5 et 7 (1). Cependant, les agriculteurs doivent généralement éviter d’établir un verger d’avocats dans des champs mal drainés et fortement salés. Les variétés antillaises sont généralement les plus tolérantes au sel et sont préférées pour les plantations dans les régions côtières. La culture est possible à des altitudes allant du niveau de la mer à 2.400 m (7.874 ft). En outre, les avocats doivent être plantés dans des champs dont la pente maximale est de 15 % et dans des zones protégées des vents forts. Les avocats ont une forte demande en eau, et si les précipitations ne sont pas suffisantes (précipitations annuelles de 800-1.700 mm) ou bien réparties pendant la saison, il peut être nécessaire d’irriguer pour soutenir des rendements élevés (2).
Température et lumière du soleil
Les brusques changements de température peuvent stresser l’avocatier. Le gel n’est généralement pas un problème dans notre région, mais la basse température est l’un des facteurs les plus limitants pour la culture de cette espèce tropicale dans d’autres régions. En tant que culture tropicale, l’avocat peut survivre à des températures comprises entre -4 °C et 40 °C. Toutefois, le niveau des dommages dépend de la durée de ces températures extrêmes et de la variété. Par exemple, le Hass, comme la plupart des variétés, prospère à une température moyenne de 16 à 21 °C (60 à 70 °F). Si les jeunes arbres (jusqu’à 3-5 ans) sont généralement sensibles aux basses températures, les arbres matures peuvent supporter des températures aussi basses que -2 °C (28 °F). Pour produire des fleurs, l’avocat a besoin d’au moins quatre semaines de températures fraîches en automne-hiver. Toutefois, pendant la floraison, la température doit rester supérieure à 10 °C.
D’autre part, les températures élevées peuvent également nuire aux arbres et à leur production. Des températures supérieures à 40 °C peuvent causer de graves dommages aux jeunes arbres sensibles et stresser les plus vieux. Les problèmes les plus graves sont enregistrés à la fin de l’été, lorsque les vagues de chaleur et les vents chauds sont les plus fréquents. Pendant cette période, les avocatiers sont dans la phase la plus sensible puisqu’ils fleurissent ou forment des fruits. De telles conditions peuvent entraîner la nécrose des fleurs, la chute des fruits et, par conséquent, une perte de rendement importante. Malheureusement, j’ai été personnellement témoin de tels problèmes, et l’augmentation continue de la température due au changement climatique inquiète tous les producteurs d’avocats de la région. Pour aider nos plantes pendant ces événements, nous irriguons et appliquons du chélate de zinc et des produits zéolitiques pendant la floraison. Dans d’autres régions, les agriculteurs utilisent des asperseurs aériens pour le refroidissement par évaporation afin de préserver la récolte (3).
Enfin, la plupart des variétés d’avocats ont besoin de 6 à 8 heures d’ensoleillement quotidien. Le soleil aidera à maintenir la couleur vert vif des feuilles et des fruits. Chez les arbres matures, les coups de soleil ne sont pas très fréquents. Cependant, les jeunes avocatiers doivent être protégés. C’est pourquoi de nombreux agriculteurs utilisent des filets d’ombrage pour protéger les jeunes avocatiers des coups de soleil (7). La culture intercalaire avec des arbres plus grands, la peinture des troncs et l’utilisation de filets d’ombrage peuvent aider.
N’oubliez pas que les exigences environnementales diffèrent considérablement d’une variété d’avocat à l’autre. Un agriculteur doit examiner son champ, dresser la liste des facteurs limitatifs et sélectionner la variété d’avocat la plus adaptée.
Plantation d’un verger d’avocats – Nombre d’avocatiers par hectare
Une fois qu’un agriculteur a sélectionné et acheté les plants d’une variété d’avocat appropriée et l’emplacement du champ, l’établissement du verger est assez simple. Commencez par éliminer les mauvaises herbes du champ, car une forte concurrence avec les jeunes avocats pour les nutriments et l’eau peut nuire à leur croissance. Il est généralement recommandé dans les régions froides de planter les jeunes arbres au début de l’automne, tandis que dans les régions plus chaudes, le milieu du printemps est la période la plus appropriée. De cette façon, les plants auront le temps de s’établir et de s’adapter avant les températures extrêmes.
Les distances entre les plants d’avocat peuvent varier entre 6 et 12 mètres, selon la densité de plantation souhaitée et la variété choisie. Par exemple, il faut prévoir un espacement plus important pour les variétés à croissance étalée, comme le Fuerte. Les distances de plantation les plus courantes sont 7 x 7 m (23 x 23 pi), 10 x 5 m (33 x 16,5 pi) ou 6 x 3 m (20 x 10 pi). Cela donnera une densité de plantation par hectare de 200 arbres, ou de plus de 500 arbres, respectivement (3). Dans nos champs, j’ai choisi de planter à un schéma de 6 X 6 m (20 X 20 ft.). Idéalement, j’aurais préféré des distances de 3 X 6 m ou de 3 X 5 m, mais lorsque j’ai planté les arbres, il y avait aussi des orangers dans le champ.
Il est assez courant d’incorporer un peu de fumier ou de compost dans le sol avant de planter afin d’offrir les nutriments nécessaires au jeune plant pendant la première année. L’avocatier est transplanté avec la motte de terre. Le trou de plantation doit être environ trois fois plus large que le contenant de la plante et deux fois plus profond (environ 0,6-1m ou 2-3 pieds). Il faut faire attention car les racines sont sensibles (surtout chez les Hass).
Les premières années, les orangers protègent le jeune avocat des vents forts et du soleil intense. Cependant, 3 à 4 ans plus tard, j’ai décidé de retirer les orangers car les plants d’avocats étaient devenus plus grands. Les systèmes de cultures intercalaires ou mixtes avec des avocats sont assez populaires dans de nombreuses régions du monde. Les « partenaires » les plus couramment utilisés sont les orangers ou les agrumes, les caféiers ou même les oliviers (4, 1). L’agriculteur peut également planter des cultures annuelles comme des pommes de terre, des haricots, des pois, du chou frisé ou du chou pendant les 3 à 5 premières années entre les rangées d’arbres afin de réaliser un certain profit jusqu’à ce que les avocatiers commencent à produire des fruits (5).
